Günümüze ulaşan en eski yazılı edebiyat antik Mezopotamya'dandır. Gılgamış Destanı genellikle ilk büyük kompozisyon olarak anılır, ancak daha da erken tarihli bazı daha kısa kompozisyonlar da günümüze ulaşmıştır (özellikle "Keş Tapınağı İlahisi" ve "Şuruppak'ın Talimatları"). Uzunluğunun yanı sıra Gılgamış Destanı, çağlar boyunca edebiyat üzerindeki kalıcı etkisi nedeniyle en eski önemli kompozisyon olarak kabul edilebilir. İlyada , Odysseia , İskender aşk edebiyatı ve İbranice İncil ( Eski Ahit ) dahil olmak üzere diğer antik edebi eserleri etkilediğine inanılmaktadır ve bunların hepsi kendi başlarına önemli edebi etkiye sahip olmaya devam etmektedir.
