MS 312 yılının Ekim ayının sonlarında, Roma dünyasının geleceğinin kaderi, Roma'nın yaklaşık 5 kilometre kuzeyinde via Flaminia üzerinden Tiber Nehri'ni geçen Pons Milvius, Milvian Köprüsü (modern Ponte Milvio, İtalya) yakınlarında belirlendi. Savaş, rakip Roma imparatorları Maxentius ve Constantine arasındaki, Batı Roma İmparatorluğu'na kimin hakim olacağını görmek için verilen savaşın doruk noktasıydı. Constantine'in Milvian Köprüsü'ndeki zaferi, Maxentius'un sayısal olarak üstün güçlerinin açıkça bozguna uğratılması olarak sunulmuştur. Ayrıca Hristiyanlığın bir zaferi olarak da sunulmuştur. Bu bakış açılarının her ikisi de hatalıdır; savaş daha önce düşünülenden çok daha karmaşıktı.
Tetrarşi ve İstikrarsızlığı
MS 293'te imparator Diocletian, tüm Roma imparatorluğuna hükmeden tek bir imparatorun istikrarsız bir sistem haline gelen sistemi yönetmek için iki imparator (augusti) ve iki genç imparator (caesares) sistemini tanıttı. Önceki yüzyıl büyük bir istikrarsızlık ve elliden fazla imparator ve gaspçıya tanıklık etmişti. Bu yeni sistem Tetrarşi olarak biliniyordu ve imparatorluğun doğu ve batı arasında bölünmesini sağladı; batı Mediolanum'dan (modern Milano, İtalya) ve Augusta Treverorum'dan (modern Trier, Almanya), doğu ise Nikomedia'dan (modern Türkiye'deki İzmit) ve Sirmium'dan (modern Belgrad yakınlarındaki Sremska Mitrovica, Sırbistan) yönetiliyordu. Sistem, Diocletian ve yardımcı imparatoru Maximian'ın emekliye ayrılıp, Galerius ve Constantius'un augusti rütbesine yükseltildiği ve yenileri atanan Maximinus Daza'nın Galerius ve Valerius'a yükseltildiği 305 yılına kadar iyi işledi. Severus'tan Constantius'a.
Konstantin ve Maxentius'un Yükselişi
Constantius Temmuz 306'da York'ta öldü ve oğlu Flavius Valerius Constantius (Constantine olarak bilinir) babasının ordusu tarafından augustus ilan edildi. Constantius'un yardımcı imparatoru Galerius ise sistemin emrettiği gibi Severus'u augustus olarak terfi ettirdi. O yılın ekim ayında, emekli imparator Maximian'ın oğlu Marcus Aurelius Valerius Maxentius kendini augustus ilan etti (Severus'a karşı). Rekabet ve hırs tetrarşi sistemini çoktan riske atmıştı. Maxentius muhtemelen babasının yerine geçmeyi bekliyordu ancak bu konuda hayal kırıklığına uğradı - ancak babasının oğlu olarak askerler arasında popüler olacaktı. Hem Maxentius hem de Constantine, imparatorluk iddiaları için son derece yararlı olacak askeri kariyerlere sahipti. Aurelius Victor, Maxentius'un bir korkak olduğunu iddia ediyor ancak bu pek olası görünmüyor. Galerius tarafından Maxentius'u yenmek için gönderilen Severus, ordusunun düşmanına sığınmasıyla utanç yaşadı ve 307'de Maxentius'a teslim oldu (daha sonra öldürüldü). Galerius Roma'ya kendisi yürüdü ancak o da başarısız oldu. Bu nedenle hem Maxentius hem de Constantine augusti olarak tanındı.
Tetrarşi ve İstikrarsızlığı
MS 293'te imparator Diocletian, tüm Roma imparatorluğuna hükmeden tek bir imparatorun istikrarsız bir sistem haline gelen sistemi yönetmek için iki imparator (augusti) ve iki genç imparator (caesares) sistemini tanıttı. Önceki yüzyıl büyük bir istikrarsızlık ve elliden fazla imparator ve gaspçıya tanıklık etmişti. Bu yeni sistem Tetrarşi olarak biliniyordu ve imparatorluğun doğu ve batı arasında bölünmesini sağladı; batı Mediolanum'dan (modern Milano, İtalya) ve Augusta Treverorum'dan (modern Trier, Almanya), doğu ise Nikomedia'dan (modern Türkiye'deki İzmit) ve Sirmium'dan (modern Belgrad yakınlarındaki Sremska Mitrovica, Sırbistan) yönetiliyordu. Sistem, Diocletian ve yardımcı imparatoru Maximian'ın emekliye ayrılıp, Galerius ve Constantius'un augusti rütbesine yükseltildiği ve yenileri atanan Maximinus Daza'nın Galerius ve Valerius'a yükseltildiği 305 yılına kadar iyi işledi. Severus'tan Constantius'a.
Konstantin ve Maxentius'un Yükselişi
Constantius Temmuz 306'da York'ta öldü ve oğlu Flavius Valerius Constantius (Constantine olarak bilinir) babasının ordusu tarafından augustus ilan edildi. Constantius'un yardımcı imparatoru Galerius ise sistemin emrettiği gibi Severus'u augustus olarak terfi ettirdi. O yılın ekim ayında, emekli imparator Maximian'ın oğlu Marcus Aurelius Valerius Maxentius kendini augustus ilan etti (Severus'a karşı). Rekabet ve hırs tetrarşi sistemini çoktan riske atmıştı. Maxentius muhtemelen babasının yerine geçmeyi bekliyordu ancak bu konuda hayal kırıklığına uğradı - ancak babasının oğlu olarak askerler arasında popüler olacaktı. Hem Maxentius hem de Constantine, imparatorluk iddiaları için son derece yararlı olacak askeri kariyerlere sahipti. Aurelius Victor, Maxentius'un bir korkak olduğunu iddia ediyor ancak bu pek olası görünmüyor. Galerius tarafından Maxentius'u yenmek için gönderilen Severus, ordusunun düşmanına sığınmasıyla utanç yaşadı ve 307'de Maxentius'a teslim oldu (daha sonra öldürüldü). Galerius Roma'ya kendisi yürüdü ancak o da başarısız oldu. Bu nedenle hem Maxentius hem de Constantine augusti olarak tanındı.
