Flamingoların tüylerinin pembe renkli olmasının sebebi tükettikleri besinlerde yüksek miktarda karotenoit pigmentinin bulunmasıdır. Bu pigment, havuç ve balkabağına turuncu rengi, domatese kırmızı rengi, mısıra da sarı rengi verir. Karotenoitler ayrıca yosunlarda ve tuzlu su karideslerinin beslendiği mikroalglerde bulunur. Flamingolar genellikle algler, yosunlar, küçük böcek larvaları, yumuşakçalar, tuzlu su karidesleri gibi kabuklular ve küçük balıklar ile beslenir. Flamingoların diyetlerinde bulunan en zengin karotenoit kaynakları yosunlar ve tuzlu su karidesleridir. Bu besinlerin sindirilmesi flamingoların tüylerini pembe renge dönüştürür. Ancak flamingolar karotenoitler bakımından zengin besinleri yeteri kadar tüketemezlerse pembe renkleri gri veya beyaza döner.
Yavru flamingoların yumurtadan ilk çıktıklarında gri veya beyaz tüyleri olur. Kendi başlarına beslenecek kadar büyüyüp vücutlarında yeteri kadar karotenoit biriktiğinde tüyleri pembe renge dönüşür. Yavru flamingoların yaşamlarının yaklaşık olarak ilk iki ayında gagaları kendi başlarına beslenecek kadar gelişmez. Bu süreçte hem anne hem de baba flamingolar, yavrularını sindirim sistemlerinden gelen, protein ve yağ açısından zengin hücrelerden oluşan bir çeşit süt ile besler. İşte tam da yavrularını besledikleri bu dönemde yiyeceklerini yavruları ile paylaşmalarından dolayı ebeveyn flamingoların pembe renkleri bir miktar solar.
